L'actigrafia è uno dei principali esami diagnostici per lo studio del sonno. È un esame semplice e non invasivo.
L'actigrafo contiene dei sensori molto sensibili al movimento, che permettono di distinguere periodi con presenza o assenza di movimento nel corso delle 24 ore.

Oltre a identificare le fasi di sonno e veglia, l'actigrafo registra anche altri dati, come ad esempio la temperatura corporea periferica e i livelli di rumore e di luce circostanti, consentendo così di valutare anche l'ambiente dove si dorme.

L'actigrafo è uno strumento fondamentale per lo studio del sonno, perché nell'arco delle 24 ore registra le ore totali di sonno, la durata della veglia, i risvegli avvenuti durante la notte ed eventuali addormentamenti nelle ore diurne. I dati registrati vengono poi scaricati dal medico sul computer, per visualizzare i grafici dei diversi parametri relativi al sonno.

Poiché ricostruisce i ritmi di sonno-veglia, l'actigrafia – spesso associata all'utilizzo di un diario del sonno – viene principalmente impiegata per la valutazione dell'alterazione dei ritmi circadiani, dell'insonnia, nell'ipersonnia, nei soggetti sottoposti a lavoro su turni o a jet-lag oppure nel monitoraggio di bambini con iperreattività.

Oltre alla semplicità di esecuzione, i vantaggi dell'actigrafia sono l'obiettività nella misurazione dei parametri considerati e la possibilità di studiare il sonno del soggetto nella sua quotidianità, anche per lunghi periodi di tempo, senza che lo strumento interferisca sulle caratteristiche del sonno.
Non esistono controindicazioni all'esecuzione dell'actigrafia e la sua esecuzione non prevede alcuna preparazione specifica.